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读经提示 1. 长老的职分是否只限于地方教会范围之内？那么作长老的约翰，为什么写信干预别的地方教会的事？ 作长老的写信给蒙拣选的太太，和她的儿女，就是我诚心所爱的；不但我爱，也是一切知道真理之人所爱的。 2爱你们是为真理的缘故，这真理存在我们里面，也必永远与我们同在。3恩惠、怜悯、平安、从父神和祂儿子耶稣基督，在真理和爱心上，必常与我们同在。 壹． 使徒自称（1） 前书完全没有发书人的自称，本书却有，这是本书与前书不同的地方。这自称只说是「作长老的」，却没有提到在什么地方教会作长老，是很值得注意的。不论彼得或约翰自称是「作长老的」时，都不指明他们是在什么地方作长老，暗示作长老的并不限于某一地方。虽然在使徒行传和书信中曾提到：「在各城设立长老」(多一5)，或「在各教会中选立了长老」(徒十四23)，但如果约翰的职责只限定在地方教会，他凭什么权柄指导别城的教会信徒，怎样按真理行事？何况有关接待传道人，甚或拒绝异端者，都是关系众教会的信息，也是必然引起教会内部争论的问题。实际上，约翰一写信，就已经打破了「地方」的界限；他一写信，就表示他要管多过他自己所在的那一个地方教会的事了。 由此可见： Ａ．「长老」的工作，在当时已不限于某一地方的单位。他们所牧养的范围，也不限于一地。事实上，当时信徒已经分散到更广大的地区。 Ｂ．当时各地虽有长老，但以使徒的身分作长老的可能只有约翰一个。他既是硕果仅存的长老中之长老，自然享有较超然的地位，是众教会所敬重的。所以他在写信时，没有必要说明自己是什么地方的长老；否则，就是当时亚细亚的各教会都已经没有长老了，只有约翰一个。但无论如何，这已经表示长老的属灵责任，所照顾的范围已不限于某一城一地了。 Ｃ．按彼前五章一节彼得也自称为作长老的。但彼得书信是写给分散在本都、加拉太、加帕多加、亚细亚，庇推尼的信徒，而这五个地区都是包括许多城镇的省分，不是个别的一个地方城镇。 综合以上各点看来，使徒时代的末期，使徒们也都作了牧养工作，而且因为他们是以传道人的身分作长老，所以工作的范围是超地方性的，成为众教会的长老。 贰．使徒的爱心（1下-2） 「诚心所爱」原文是「在真理中所爱」。N.A.S.B.译作 love in truth。按这两节经文可见老约翰的爱心是： Ａ．像父母对待儿女的爱心： 「太太和她的儿女，就是我诚心所爱」，正像使徒保罗对待信徒一样(林前四14-15；林后六11-13；加四19；帖前二7、11)。可见使徒们都有同一脚踪。他们传道成功的秘诀，就是诚心诚意地爱主爱人。 这句话也表示写信的老约翰比受书的姊妹，在年龄上大概有相当大的距离，所以能够用这样的口气讲话。 Ｂ．在真理中的爱心： 在真理中运用爱心，就不体贴肉体，庇护罪恶，偏私徇情；也没有虚假，乃是出于真诚，求人的实际利益，使接受的人，既感受对方的爱心，又获得真理上的造就。 「爱」本身就是真理，爱只喜欢真理(林前十三6)。在真理中用爱心待人，就是用具体的行动教导人明白爱的真理。 Ｃ．与一切知道真理的人同一心灵的爱心： 「不但我爱，也是一切知道真理之人所爱的」，使徒表示了他的爱心之后，立即表示还有许多知道真理的人，也像他那样，为着真理的缘故而爱这位姊妹。凡是同一心灵专心爱主的，也必同心爱主所爱的。 在真理暗淡，异端丛生的时代中，竟然有少数信徒按真理实行相爱，这真是给使徒很大的安慰。老约翰不但自己是真理的老战士，也不轻忽别的遵行真理的信徒。 由此可见，这位受书人，必然是一位十分爱主，又被许多传道人认识的姊妹。她也可能是一位相当尊贵而富有的信徒，而且喜欢接待主的仆人。所以约翰要提醒她不要随便接待那些不该接待的人。 叁. 祝祷的话（3） 本书祝祷的话最特出的地方，是用了非常确定的语气──「必常与我们同在」。老约翰不是用求祷的语气；而是确信的态度。这种确信是由于他认识真理之神的结果。从他认识神的丰富经验中，他断定了凡按真理实行相爱的人，神的恩惠、怜悯、平安，必定常与我们同在。 「恩惠」指神的一切赐予。「怜悯」指神的慈爱向人所表示的同情和帮助。基督徒虽然在罪恶永刑方面已因神的怜悯得蒙拯救，但在日常生活中，还是不断的需要得怜悯，蒙恩惠，作随时的帮助(来四15-16)。「平安」可包括心灵与身体两方面：外面环境的亨通和里面心灵的安息等。这三样都是从父神──赐福的源头和祂儿子耶稣基督──一切福乐的经手人，所赐给我们的。祂怎样赐下恩惠、怜悯和平安给我们呢？在真理和爱心里面。
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