第三章 乱象丛生的罗马

三八三年的深秋，奥古斯丁到达了罗马，其实他的信仰方面仍有摩尼教的余毒。奥古斯丁甫到罗马，就病倒了。他知道他得着的，是不治之症。他这样记载，我得了热病，且已到了死亡的边缘。这时，远在非洲的慕妮卡觉得有负担要为奥古斯丁祷告，虽然她不知道奥古斯丁具体需要的是什么？当慕妮卡的祷告负担卸下时，奥古斯丁霍然不药而愈。他知道他得着神的医治，可惜他对救恩仍然毫无认识。
翌年——三八四年，奥古斯丁的学生阿里皮斯（Alypius）从非洲搬迁到罗马，与奥古斯丁住在一起。奥古斯丁的起居，多了一个人照料。奥古斯丁在罗马传授修辞学时，发现罗马的学生和迦太基的学生劣行各有千秋。迦太基的大部分学生行为放肆，不守纪律，破坏性很强；罗马的学生则不诚实，那时经济不景，有的学生甚至拖欠学费，影响奥古斯丁的收入。
那时候，罗马有人口一百二十五万人，不再是罗马帝国的皇宫（Imperial Court）的所在地，只留下元老院（Senate）。适逢罗马帝国国势衰落，逐日走下坡，可看到罗马乱象丛生；民间则贫富悬殊，治安甚差；奴隶和贱民则过着畜牲不如的生活。帝国的北部和西部都有强悍的蛮族犯境；而罗马帝国则抽取人民的重税，去雇佣同是蛮族的日耳曼人，为帝国捍卫边疆，防范同是日耳曼人的其他部落，越过莱茵河（River Rhine）和多瑙河（River Da-nube）。在罗马的竞技场（Colosseum），人们疯狂到了极点，他们涌入竞技场，观赏人厮杀人的血淋淋的游戏。每当有人被击毙于血泊中时，所有观众齐声欢呼，陷于歇斯底里状态。
奥古斯丁在罗马一方面教导修辞学，另一方面他用功改掉自己迦太基的土音，学讲纯正的拉丁语。罗马帝国这时候虽然把基督教列为国教；罗马这个城市，偶像之风仍然盛行，许多异教徒仍然墨守固有的迷信的风俗习惯。
最引起争议的，就是在元老院（Senate House）里，仍然摆设着维多利亚女神的祭坛（Altar of Victory）——维多利亚女神的祭坛可译为胜利女神的祭坛。
感谢神，在那时候，神兴起了一位忠心的仆人安波罗修（Ambrose）；他是米兰（Milan）的主教，他坚决反对胜利女神的塑像被摆放在元老院。对于胜利女神这尊偶像的去留，触发了罗马帝国一场激烈的政治抗争。
安波罗修主教于主后三四○年出生于日耳曼 （Germany）——即今日德国一带——的西部。他的父亲是罗马帝国高卢省（Galliae）的民政长官 （prefect），可说位高权重。高卢省包括今日的意大利北部、法国、荷兰、德国、瑞士、英国、西班牙一带，是罗马帝国四大省份之—。出身豪门的安波罗修自幼在罗马受教育，稍长则攻读法律，学成出任意大利北部的总督，坐镇米兰（Milan）。
三七三年，米兰主教欧森蒂斯（Auxentius）逝世。为了主教的继任人选问题，亚流派（Arians）和正统派都争着把自己人拥戴为主教。当两派人争得不可开交时，年青的总督安波罗修进入教堂维持秩序，突然间有一个小孩子嚷道：“安波罗修主教！”此时安波罗修仍未接受洗礼，但他觉得这是出于神的呼召，就变卖财产，赈济穷人；他受洗后，于翌年——三八四年——出任米兰主教。
一年后，即三七五年，罗马皇帝华伦提安一世（Valentinian I）驾崩，罗马帝国划归长子格拉地安（Gratian）和幼子华伦提安二世（Valentinian II）管辖。时格拉地安年仅十六岁，管辖高卢一带；弟弟仍在襁褓中，由母后垂帘听政。
三七九年，格拉地安与米兰主教安波罗修会晤，从此两人经常就宗教问题交换看法；安波罗修更把自己的著作赠送给皇帝格拉地安。
三八一年，在安波罗修的影响下，格拉地安下令，把胜利女神的偶像从罗马元老院拆除下来。明显地，格拉地安在对付偶像方面，比他以前的任何一位皇帝，表现得更加彻底，更加坚决。那些异教徒的元老院议员，即那些习惯在偶像前烧香膜拜的，就呈请皇帝格拉地安，收回成命；而基督徒则恳请主教安波罗修，转禀皇帝不可妥协，不可动摇。
三八四年，也就是奥古斯丁从北非到达罗马的那一年，异教徒的那一派，请求罗马的民政长官 （prefect）西玛库斯（Aurelius Symmachus）——也是一个非常迷信的异教徒——介入这件事，要西马库斯力谏皇帝格拉地安，改变初衷，重塑胜利女神的偶像。他胡说什么罗马帝国能有今日的建树和功业，全拜诸偶像所赐。
当安波罗修和西玛库斯双方为元老院是否重塑胜利女神进入角力斗争的时候；甫到罗马只有几个月的奥古斯丁，他的才华——口若悬河的雄辩术和精湛的修辞学——已经闻名于罗马。
正好这一年——三八四年，政府在米兰设有修辞学教授一职；西玛库斯凭其权位，可以对该人选做出推荐。西玛库斯既听闻奥古斯丁擅于词令，辩才出众，立意讨好奥古斯丁，于是推荐奥古斯丁出任米兰的修辞学教授，这件事冥冥中有神的安排。奥古斯丁到达米兰之后，并没有效劳西玛库斯；相反地，奥古斯丁反而有机会认识到米兰主教安波罗修，继而常去听安波罗修讲道，之后更由安波罗修为之受浸。
奥古斯丁是安波罗修的仇视者异教徒西玛库斯推荐到米兰的；却从安波罗修得着灵命上的帮助。是安波罗修促使他生命上有重大的改变的，而归向基督的。这完全是出乎神的奇妙的安排。下一章将述及奥古斯丁得救的经过。