第七章 从事黑奴买卖

约翰•牛顿在蜜月期间，沉浸在幸福和快乐之中；但很快的，钱用完了，他必须面对严峻的现实。为了开拓经济来源，他不智地购买彩票，结果欠下七十英镑的债务。
在他困难的时刻，约瑟•孟尼斯提（Joseph Manesty）作为船东，再次帮助他，破例录用他为阿盖尔公爵号（The Duke of Argyle）的船长。该商船有三十个船员，一名船副，另加一名医生。当年船只迫切需要船医，因为英国每年运送六万名黑奴入境，共有二万名死于热病、痢疾等。约翰•牛顿在这艘买卖黑奴的阿盖尔号任船长；当时他并没有意识到，贩卖人口其实是一种不人道的行为。他没有认识到，违背一个人的意志，把一个人强行锁上镣铐，剥夺了那个人的人身自由，是不道德的，和得罪神的。
一七五○年八月十四日阿盖尔公爵号从英国利物浦（Liverpool）启航；经过了一年多，至一七五一年十月七日才返抵利物浦。出发时还有三十名船员，返航时只剩下十六名。在航海期间，约翰•牛顿阅读史可高（Henry Scougal）著的《神的生命寓于人的灵魂中》（Life of God in the Soul of Man）；这本书曾引领怀特腓（George Whitefield）归向基督。
约翰•牛顿与玛丽团聚了八个月之后，一七五二年六月三十日，他改任非洲号（The African）商船船长，启航前往非洲。
在航海时，约翰•牛顿没有机会，过教会的生活，长期与众弟兄姐妹隔离。由于他未能与其他肢体有亲密的交通，也就妨碍他灵性的长进。然而，他却勤读圣经，享受单独与神同在。另一方面，和上一次的航行一样，他不断地写信给妻子玛丽，后来他把这些信件编纂为《给妻子的信件》（Letters to Wife）；他在无意中，透过写信给妻子，锻炼了他写作的能力，掌握了以文字表达意念的技巧。
非洲号在途中，有人怂恿水手哗变，密谋劫船，但神赐给约翰•牛顿智慧，化解了这次的危机。
约翰•牛顿除了读圣经之外，又阅读杜里其（Philip Doddridge）著述的属灵人物的传记《嘉迪拿上校的生平》（The Life of Colonel James Gardiner）。
杜里其于一七二九年担任英国诺坦顿（Nothampton）一间公理会教堂（Congregational Church）牧师，杜里其另外又主持一间公理会的神学院院长达二十二年。杜里其牧师认识嘉迪拿上校本人，所以撰述嘉迪拿生平时，行文生动逼真。该书的主角嘉迪拿未信主时，也是咒骂、亵渎的话不绝于口，约翰•牛顿的经历似乎是嘉迪拿的翻版。
约翰•牛顿读了杜里其牧师所著的伟人传记之后，对杜里其十分敬佩，也就写信给杜里其。杜里其是继以撒华滋（Isaac Watts）之后，另一位公理会的圣诗作者，代表作有《欢声歌》 （Hark!The Glad Sound!The Saviour Comes）和《快乐日》（O Happy Day）等。约翰•牛顿对以撒华滋和杜里其的敬仰，为他日后也成为另一圣诗作者，留下了伏笔。
一七五三年八月，非洲号在完成了黑奴贸易后，返抵利物浦。这一次约翰•牛顿只能有六星期时间，和玛丽团聚；一七五三年十月二十日，约翰•牛顿又要随着非洲号出海。由于约翰•牛顿与爱妻玛丽聚少离多，又目睹黑奴买卖的残忍性质，逐步认识到这种贩卖人口的勾当是对人权的严重侵犯，他的内心开始厌恶这种从事黑奴买卖的船运生涯。
当约翰•牛顿上船之前，在利物浦碰到了往年在夏威克号（Harwich）军舰上的副官约伯•路易士（Job Lewis）。约翰•牛顿看在老朋友的份上，把约伯•路易士在非洲号商船上安插了一个闲职。
可悲的是，约伯•路易士昔日和约翰•牛顿共处时，学足了约翰•牛顿留下的坏榜样，成为一个亵渎神、侮慢神、背叛神的人。在非洲号，约伯•路易士又在水手中散布叛教思想，动摇水手们纯正的基督教信仰。由于他离道背教，意图摧毁海员们持守的基督教信念，也就给非洲号全船的人带来了极其恶劣的影响。
有一天，约伯•路易士突然患上热病，即使延医救治，医生也束手无策。约伯•路易士自知无望，在临终时，嚎啕大哭。可惜的是，在他即将进入地狱之前，他仍拒绝救恩，不肯接受主耶稣作他个人的救主。约伯•路易士的死，对约翰•牛顿是一次重大的精神的打击；因为约伯•路易士的堕落，走入歧途，是约翰•牛顿一手造成的，他肩负了无可推诿的责任。
当非洲号停泊在圣克里多弗岛（St. Christopher Island）时，他遇见另一位基督徒船长亚力山大•库尼（Alexander Clunie）。库尼船长是一个非常爱主的基督徒，比约翰•牛顿大十岁。两人认识之后，就每天抽出时间一起读圣经、祷告。约翰•牛顿在认识库尼船长之前，信心还很软弱；库尼船长向他说出了救赎的永远功效，并引述圣经——神的话语——来印证救赎的永远确据。库尼船长又要约翰•牛顿对人公开作见证，见证主耶稣是救赎主和万有之主。库尼说，为主作见证，向人作个人布道，向人供应生命，就会在恩典中长进。
一七五四年六月二十日，约翰•牛顿向库尼告别，启程回英国；一七五四年八月七日，非洲号抵达英国利物浦，他会晤了分开将近十个月的娇妻玛丽。