第二章 冥冥中蒙神保守

约翰•牛顿自从亲生母亲逝世之后，一直得不到一般幼童所享有的伟大的、纯全的母爱。他的继母所宠爱的，当然是自己亲生的儿女，也就是约翰•牛顿同父异母的弟弟妹妹们。
十一岁时，约翰•牛顿进了埃克森郡（Essex）的一间私家学校读书，由于校长的性格暴躁，不懂得孩子的心理，常常用鞭笞来对付约翰•牛顿。约翰•牛顿既失去了母爱，又受到校长的体罚，就产生一种反叛心理。在校第二年，约翰•牛顿在一个年轻教员的教导下，对拉丁文、数学产生了兴趣，并写了一手好字。他拉丁文的成绩，在全班名列前茅。他在数学方面成绩也良好，这在他日后的航海生涯中，派上了用场。
他的父亲，牛顿船长，性格的暴虐程度，与学校的校长，不遑相让。每当他父亲航海归来，总是让约翰•牛顿胆战心惊，陷于极端的恐惧中，这就使约翰•牛顿，从小就与父亲之间的感情，有了一层隔膜。
在约翰•牛顿发育的时期，发生了两件事，说明父神在暗中保护了他，拯救他脱离凶恶和危险。
有一天，约翰•牛顿骑上了外祖父——继母的父亲——的一匹马，当他策马驰过一条小巷时，他突然看到灌木篱笆上锯齿形的柴枝上，突出了几条钉状的长枝，眼看就要穿入他的大脑，或贯串他的眼睛；正在这时刻，任何人为的办法，都来不及制止惨剧的发生，突然整匹马颠踬一下，把约翰•牛顿摔下来，与灌木上的几口长钉相差只有几寸。约翰•牛顿被吓得脸色青白，就在这时刻，他突然忆起他母亲在世时，教他唱过一首以撒华滋作的圣诗《在耶和华威严宝座前》（Before Jehovah's Awful Throne）：
在耶和华威严宝座前，
万国当喜乐虔敬跪拜；
当知主是独一真神，
祂能创造，也能毁灭。
祂能创造，也能毁灭。
当他的脑际缭绕着《在耶和华威严宝座前》的歌声的时候，他童年时偕同母亲在教堂虔心敬拜的情景，一幕一幕地又展现在眼前；他开始有一点担忧到自己灵魂的归宿问题，其时他并未预备好，去面对来世的审判，他更没有把握，能脱身于地狱和火湖的刑罚。可惜的是，当他有心向主的时候，没有人辅导他，没有人引领他：他再次随波逐流，恢复为一个野性的、乖戾的孩子了。
第二个意外的事件对他产生了更加深远的影响。
有一次，一艘英国军舰停泊在朗里奇（Long Reach）的港口。有一个水手答应带约翰•牛顿和他的几个同伴到军舰上去参观。到了要参观的那一天，偏偏他外祖父训起话来，滔滔不绝，外祖父又慢慢地咀嚼烤牛肉，拖延时间；到了约翰•牛顿气急败坏地跑到码头时，已经迟了一步。他看到他的同伴们，正坐在划往军舰的小艇上。突然间，他目睹小艇撞往水面下的一块礁石；整条艇翻转，艇上的人在约翰•牛顿眼前，全部沉溺。
当约翰•牛顿参加同伴们的葬礼之际，他再次悔改；可是在他悔改之后，他并没有接受主耶稣为他所预备的救赎，他并没有藉着信心靠主的宝血来洁净；他所信奉的，乃是禁欲主义和厌世主义。由于他没有清楚得救，两年后，他又故态复萌，继续他的坏行为，再次地疏远了神。