第二章 对教廷的反感加深

上文说过，在奥古斯丁之前，已经有许多头脑清楚的明智之士，如牛津大学教授多马•布拉窝丁，和早年的林肯主教罗伯特•格鲁斯特等。他们看出天主教神甫们的生活作风腐败堕落，失去见证。但是他们只是专注于修道士的道德行为方面，并没有指出罗马教的诸多教义违背了圣经，根本是异端。他们也没有察觉到天主教的制度本身才是罪恶的温床。当时罗马教深入社会的每一个角落；因为当时英国除了罗马教，没有别的宗派；也没有别的机构敢自称为教会。因此当时威克里夫对教会本身——即罗马教——的攻击，实在具有令人难以置信的勇气。
威克里夫最令人尊敬的一点，就是当许多英国王室的支持者，想利用他来削弱教皇的影响力；但是威克里夫却不欲成为别人的政治工具。他所关心的是传播神的真道，并仰望神，让他为了祂的名的缘故，把祂的话语输送到祂的子民中去，好让祂的话语受到人的尊重。
一三六○年，威克里夫发表强而有力的文章，即《反对那些托钵乞食的修道士》（Objections to the Friars），他认为这些人的贪婪表现完全影响了福音的广传。
罗马教的乞食修道士本来已经不得民心，如今出现了一个铁面无私、毫不妥协的威克里夫。他们束手无策，一点办法都没有。一三六一年，威克里夫获牛津大学巴利奥学院（Balliol College）颁发硕士学位；他的言论也就更加有份量。
一三六五年，罗马教皇乌尔班五世（Urban V）企图强制英国新君爱德华三世（Edward Ⅲ）和英国议会，履行一百五十年前——一二一三年——双方所达成的协议，即英国每年要从岁收中，向罗马教廷进贡一千马克。近年来，英国并不按照协议，依期付款。
教皇乌尔班五世不啻挑选了不适当的时间向英国追债。在不久之前，英国在新一轮的英法战争中击败了法国，并在克雷西战役（Battle of Crecy）中取得了辉煌的胜利；而此时教皇乌尔班五世庇荫于法国，是法王的附庸和傀儡。英王爱德华三世如今完全可以依靠自己的宝剑来保护皇冠，而不必再借助罗马教皇的保护伞。最令英王爱德华三世愤怒的，是他有充分的证据显示，英国过往捐献给教廷的款项，有一部分从法国亚威农（Avignon）的教廷——其时教廷不在罗马，而在亚威农——转移到法国国防部门，作为军费；而法国军队正在战场上与英军进行一场浴血战争。这一年——一三六五年，威克里夫出任新坎特布理教堂（New Canterbury Hall）的教堂委员（warden）。
一三六六年，英王爱德华三世召集国会开会，把教皇逼债的信向议员公开。此时英国爱国主义意识高涨，纷纷谴责教皇干预政治。议员们认为，教皇只是一个宗教领袖，从事的应是牧养信徒的工作；教皇的首要职责，是传扬神的福音，而不是以暴君的姿态驾驭各国的君主。有的议员发言说，教皇，谦称自己是神的仆人们的仆人，有否在精神生活方面辅导我们？有否在我们经济环境艰苦中怜恤我们？或者教皇只懂贪得无厌，一味榨取我们的资金？或者教皇丧尽天良，竟拿我们的钱去资助我们的宿敌？
在国会开会期间，威克里夫出席了会议，究竟他那时是以什么身份出席——议员或是观察家，历史已经无从稽考。但有一件事是肯定的，威克里夫当时对议员们具有相当的影响力，因为许多议员在发言时，所参考的和所引证的是威克里夫的论点。在国会的这场辩论掀起了轩然大波。英国举国关注，事态如何发展。兹事体大，究竟是教皇统治英国呢？或者是英王统治英国？英国于是面临着重大的抉择。
一三六七年，英国的罗马教决定对始作俑者威克里夫进行惩处，褫夺了他在新坎特布理教堂（New Canterbury Hall）教堂委员（warden）的职位。威克里夫虽直接向教皇申诉，终告无效；在教廷的眼目中，威克里夫是在兴风作浪，损害了教廷在英国的利益。威克里夫虽然失去了在教堂服事的职位，却赢得了英国国民的爱戴。英国人看到他是为了争取英国的合法利益和尊严，才丧失了个人的地位和尊严。
罗马教对威克里夫的打击并未使他沮丧和颓废。他反而发奋图强，报读牛津大学的神学学位 （Bachelor of Divinity）。一三六九年他获得神学学位；一三七一年，他被牛津大学评定为当代神学方面的顶尖人物；一三七二年他又获牛津大学颁发神学博士学位。
国会的辩论只是权力的角逐的开始。紧接着的是，在一三七三年，英王爱德华三世差遣代表团到法国的亚威农，去向其时的教皇贵格利十一世（Gregory Ⅺ）展开谈判；然而该次谈判徒劳无功，毫无成果。英国政府其后进行一项调查，发现在英国教堂占据要职的神职人员居多是意大利人和法国人。这些来自欧洲大陆的神职人员，非但不识英语，连拉丁语也所知有限。至于在英国本土出生的神职人员，只能在教堂任副职或基层职位。不公平的是，英国的岁收分配仍与往常一样，必须从中抽取巨款，向亚威农的教廷进贡。
英王于是作出新的尝试，于一三七四年派遣更能干的谈判高手前往欧洲，与教廷展开新一轮的谈判。这一次教皇委出多位教廷大使（nuncios），前往荷兰的布鲁格斯（Bruges），与英国委出的代表团展开谈判。威克里夫亦被英王委为谈判代表。同年，威克里夫在英王爱德华三世的扶掖下，荣任路特茅斯（Lutterworth）的教区长。在谈判时，罗马教廷用卑鄙的手段，收买了英国代表团团长宾格主教 （Bishop of Bangor），将他擢升至更高一级的职位，即是希尔福特的主教（Bishop of Hereford）。
持续两年的谈判，对威克里夫来说，是枉费时间。另一方面，他倒是学习到一个宝贵的功课，即罗马教廷与外邦人并无两样，玩弄的是政治的权术和狡黠的伎俩。由于谈判是在荷兰展开，威克里夫没有会晤到教皇贵格利十一世本人；但是他从教皇委出的几位教廷大使的品行，可以察觉到教皇的心态和品德。当威克里夫返回英国讲学的时候，他叱责教皇是敌基督，是不折不扣的、狂傲的、世俗的罗马教神甫，是受咒诅的吸血虫，也是爱财如命的掌柜。
受到了威克里夫的影响，英国国会对教皇拟出了一份起诉书（Bill of Indictment），内文述及：教皇既口口声声说自己是神的仆人，他的职责应是牧养群羊，而不是剥夺和榨取群羊。
这时候，威克里夫被公众认为是英国的民族英雄，他的爱国表现也就具有深远的历史意义，他的事迹于是被记入英国的史册。可是教皇并不善罢甘休，很快地就进行反扑，而威克里夫随后也因此付出了昂贵的代价。
威克里夫代表英王前往此地
——荷兰的布鲁斯（Bruges）——与教廷使节谈判
威克里夫主理的路特茅斯（Lutterworth）教堂